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미숙아망막병증은 망막혈관이 아직 자라지 않은 상태로 태어나기 때문에 발생합니다. 망막혈관이 다 자라지 않은 상태로 태어난 상태에서 출생하면 혈관형성에 필요한 여러 가지 혈관형성인자의 불균형이나타나는 경우가 많습니다. 따라서 정상적인 혈관형성이 일어나지 못하고 비정상적인 혈관과 섬유성 증식이나타나게 되는데 이것이 미숙아망막병증입니다. 이런 섬유혈관증식은 망막을 끌어당겨서 망막출혈, 망막박리, 유리체 출혈이 나타날 수 있습니다. 일찍 태어난 미숙아일수록 망막혈관이 미성숙한 상태로 태어나기 때문에 미숙아망막병증 발병 위험이 높습니다.
미숙아망막병증이 발생했다고 해서 반드시 치료를 진행하는 것은 아닙니다. 심하지 않은 경우 자연스럽게 호전될 수 있기 때문에 자주 추적관찰을 통해 치료 여부를 결정합니다. 치료가 필요하다고 판단되면 환자의 상태에 따라 레이저 광응고술, 냉동치료, 공막돌륭술, 유리체 절제술을 진행할 수 있습니다.
레이저 광응고술은 망막 혈관이 자라지 못한 망막의 주변부에 레이저 광응고치료로 망막세포를파괴하여 미숙아망막병증의 진행을 막고, 망막 중심부를 보존하여 시력 발달이 되도록 하는 치료입니다. 냉동치료는 혈관이 형성되지 않은 부위를 냉동시켜 파괴하는 치료입니다. 냉동치료를위해서는 전신마취가 필요한 경우가 많으므로 미숙아의 상태에 따라 불가능한 경우도 있습니다.
이러한 치료 후에도 망막박리가 진행된다면 수술적 치료를 고려합니다. 공막돌륭술은 망막박리가 부분적으로 발생하면 안구 외부에 실리콘 밴드를 감아주는 수술로, 망막이 잘 유착되면 안구 성장을 위해 추후 제거합니다. 수술 도중망막에 구멍이 생기거나 유리체 출혈이 심하면 유리체절제술을 시행해야 하는데 이 경우 예후가 좋지 않을 수 있습니다.
◇ 치료 후에도 꾸준한 추적 관찰 필요
미숙아망막병증은 실명에 이를 수 있는 심각한 병입니다. 따라서 미숙아로 태어난 경우 안과검진이 필수적이며 혈관이 다 자랄 때까지 정기적인 검사가 반드시 필요합니다. 치료시기를 놓치는 경우 심각한 시력손상을 받을 수 있습니다. 이미치료를 다 했거나 치료 없이 자연적으로 퇴행했더라도 망막에 흉터가 남아 고도 근시나 난시가 발생하여 약시로 진행할 가능성이 높으므로, 아이의 성장에 따라 정기적으로 약시, 사시, 근시의 유무를 관찰해야 합니다.
